Mahatma Gandhi (« Mahatma » signifiant Grande âme) est élevé à la fois dans un environnement politique par son père, Premier Ministre de la Principauté du Porbandar et dans un environnement spirituel par sa mère qui lui incuque les préceptes de la religion Hindouiste. Il se marie à l'âge de 14 ans selon les rituels de sa caste avec Kasturbaï et devient père de quatre enfants. Malgré sa famille nombreuse, Mahatma Gandhi quitte l'Inde en 1888 pour suivre des études de droit à Londres et devient trois ans plus tard avocat au barreau britannique. Gandhi exerce ainsi sa profession à Bombay en Inde puis en Afrique du Sud où il découvre la discrimination raciale envers son peuple les Indiens et les Noirs. Consterné par tout ce dénigrement, il entreprend une lutte de non-violence de la communauté indienne afin de restaurer ses droits civiques en Afrique du Sud. Il y appliquera notamment le principe de désobéissance civile. De retour en Inde, Mhatma Gandhi s'entreprend à la libération coloniale de son pays alors soumis au gouvernement britannique.

Il y parviendra en 1947, toujours selon la méthode de non-violence, en organisant un vaste programme de non-coopération (fermiers et travailleurs pauvres protestent contre les taxes écrasantes, le boycott des écoles se met en place ainsi que celui des tribunaux et des denrées alimentaires), et grâce à des manifestations silencieuses et passives. La plus célèbre étant l'opposition à la taxe sur le sel avec «  La Marche du sel » de 400 km en 1930.

Mahatma Gandhi fut ainsi emprisonné à plusieurs reprises en Afrique du Sud et en Inde face à ses activiés et revendications dont il obtient, la plupart du temps, gain de cause. Respectant toute sa vie les principes de la non-violence, Mahatma Gandhi était aussi un fervent adepte de la philosophie indienne. Il vivait selon le principe de l'autosuffissance, à dire qu'il faisait lui même ses vêtements et qu'il était végétarien. Il pratiquait régulièrement des jeûnes, se privant de nourriture et d'eau, en signe de purification et de protestations dans ses combats. Grand dirigeant politique, Mahatma Gandhi influenca beaucoup d'autres figures politiques comme Martin Luther King dans sa lutte pour les droits civiques américains ou encore Steve Biko dans son combat pour la libérté en Afrique du Sud. En 1947, l'Inde se voit donc accordée son indépendance par le gouvernement britannique. Mais la séparation religieuse entre musulmans et hindous pose problème et malgré le souhait de Gandhi à repsecter une religion commune, la rupture est inévitable et la Pakistan est crée.

Considéré comme le Père de la Nation en Inde, Mahatma Gandhi fut assassiné le 30 Janvier 1948 à New Dehli par un fanatique Hindou alors que les moeurs et esprits de l'Inde n'étaient pas encore apaisés.