En médecine, l’insomnie fait partie de la grande famille des troubles du sommeil, qui inclut notamment la narcolepsie (des entrées subites et imprévisibles dans un état d’endormissement), l’hypersomnie (un besoin excessif de dormir), et les dérèglements des rythmes d’éveil et de sommeil (en raison d’un décalage horaire, d’horaires irréguliers, etc.).

Généralement, en s’attaquant à la cause de l’insomnie, la plupart des gens retrouvent un sommeil réparateur après quelques semaines. Toutefois, dans certains cas, il faut des années pour régler le problème, surtout si l’insomnie est liée à un traumatisme psychologique. 

L’insomnie est un symptôme, pas une maladie en soi, un peu comme la fièvre. Avant de penser à la traiter, il faut donc en trouver la ou les causes. Parmi les facteurs physiques et environnementaux qui ont une grande influence sur le sommeil figurent la luminosité et les bruits ambiants, de même que le contenu et le moment des repas.

Les facteurs psychologiques, comme le stress, l’anxiété, la dépression et l’anticipation d’une nuit sans sommeil, jouent aussi un rôle important : ils compteraient pour 50 % de tous les cas d’insomnie évalués dans un laboratoire du sommeil. Outre les facteurs liés aux habitudes de vie et à l’environnement, des troubles physiques passagers ou chroniques risquent de perturber le sommeil. Les conséquences de l’insomnie se font vite sentir et incluent : de la fatigue, de la somnolence, de l’irritabilité, des pertes de mémoire et de la difficulté à se concentrer durant le jour.

De plus, l’insomnie aggrave certains problèmes : les migraines, les symptômes de la ménopause, les douleurs musculaires, les problèmes digestifs, etc. Si le fait de passer quelques nuits blanches occasionnellement n’est pas inquiétant, plusieurs nuits sans sommeil peuvent affaiblir certaines facultés. Ainsi, le manque de vigilance qui découle de l’insomnie peut être lourd de conséquences : le manque de sommeil serait responsable d’un grand nombre de difficultés scolaires, en particulier chez les élèves du primaire; la fatigue au volant est impliquée dans 20 % à 25 % des accidents de la route mortels. C’est aussi une cause importante des accidents au travail; une privation de sommeil qui dure plus de quelques jours nuit également au système immunitaire, lequel est particulièrement actif durant la nuit. C’est pourquoi, d’ailleurs, on recommande aux personnes atteintes de rhume ou de grippe de se reposer davantage.

 Les femmes seraient plus enclines à souffrir d’insomnie que les hommes, probablement en raison de certains changements hormonaux : avant les menstruations (voir notre fiche Syndrome prémenstruel), et durant les années qui précèdent et qui suivent la ménopause. Les femmes enceintes, dont le sommeil est interrompu à plusieurs reprises au cours de la nuit, courent aussi plus le risque de souffrir d’insomnie.

Nom  Prénom  Date de naissance  Adresse  Code Postal  Ville  Tél.  E-Mail